В 1798 году французские войска перешли границу Швейцарии. В это время в Старой Конфедерации происходили революционные преобразования. Была попытка создать унитарную Республику Гельветия, но она по разным причинам, не увенчалась успехом.
Наполеон вывел свои войска из Швейцарии в 1803 году, за время его правления он полностью реформировал страну и дал ей новую конституцию, по сути превратив Швейцарию в то самое государство которым она является сгодня. Именно после наполеоновского вмешательсва Швейцария стала представлять собой союз 19-ти суверенных кантонов.
В сентябре того же 1803 года, был подписан договор между Французской Республикой и Швейцарской Федерацией, согласно которому Швейцарские кантоны обязались выставить за плату четыре полка пехоты с артиллерийскими ротами для службы Франции.
По своей сути эти полки являлись наёмниками на службе Франции. Количество передававшихся на службу Франции солдат было определено в 16000 человек. Договор предусматривал срок обязательной службы солдат в 4 года.
После этого у каждого швейцарца была возможность продлить контракт на два, четыре , шесть или восемь лет службы.
Одним из обязательных условий договора было использование швейцарских полков только на территории Европы. Кроме того, один из пунктов соглашения обязывал правительство Швейцарии восстанавливать число солдат, которые дезертировали из швейцарских полков, за свой счёт.
В 1805 году был организован первый полк пехоты из остатков “гельветических полубригад” служивших в республиканской Франции. Через год, в октябре 1806-го были сформированы ещё три полка.
Из жителей Республики Вале ( Юг Швейцарии) в 1805 году был набран Валезанский батальон. Однако после присоединения в1811 году Республики Вале к Франции, это подразделеие вошло в состав Французской армии.
Затем, 11 мая 1807 года был создан Невшательский батальон. Княжество Невшатель присоединилось к Империи в 1806 году и было подарено Императором князю Бертье, получившему звание князя Невшательского.
Швейцарские полки зарекомендовали себя на службе Империи с лучшей стороны. Они достойно и храбро сражались всю Кампанию 1812 года. Но основным подвигом швейцарцам стало их участие в сражение на реке Березине, где все полки швейцарской пехоты сдерживали русские части. Это позволило перейти по мостам большей части отступающих войск Великой Армии.
