Костяк любой армии в любые времена составляла пехота, это именно пехота
штурмовала города и крепости, окапывалась среди рек, болот, лесов и
озер, строила оборонительные укрепления, ложилась костьми на
многочисленных полях сражений в оврагах и ущельях по приказу короля,
императора, царя или президента. Причина многочисленности и популярности
пехоты как всегда банальна – пехотинец обходился казне гораздо дешевле
чем артиллерист или конный воин. Из истории многочисленных войн мы знаем
о том, что воинов в пеший строй можно было набрать практически в любой
деревне. Это была не регулярная армия, крестьяне были не обучены
военному ремеслу, но рекрутский набор, воинская повинность сохранились
до сих пор и в современном мире. Во Франции в средние века мудрые короли
понимая, что один обученный воин на поле боя будет стоить десятка
необученных крестьян поощряли указами обучение в каждой деревне так
называемых вольных стрелков (лучников) освобождая их от налогов и
податей и выплачивая жалование, требуя взамен преданности на службе
короля.
Времена Наполеоновских войн не стали исключением и снова пехота стала
костяком Великой армии. Французские войска комплектовались на основе
всеобщей воинской повинности. Из-за тактики ведения боевых действий в ту
эпоху пехота стала носить название линейной. Линия признавалась
основополагающим боевым построением и прорыв линии считался поражением.
Пехота обучалась строевым приёмам, основной целью которых являлось
быстрое развёртывание линии и манёвры. Общим среди построений линейной
пехоты было то, что она воевала в сомкнутом строю. Среди пехоты была
своя элита – гвардия, гренадеры, вольтежеры, фузелеры, егеря.
Пехота делилась в зависимости от тактики боя на линейную и легкую. Полк
линейной пехоты состоял из 4-5 батальонов, один из которых находился в
депо – для формирования и обучения пополнения. В полку линейной пехоты
имелся батальон легкой пехоты – застрельщики, которые сражались в
рассыпном строю, егеря, которые могли участвовать в бою как в качестве
стрелков, так и в качестве батальона линейной пехоты. В полку мог быть и
батальон гренадер, которые были ударной силой полка и, собственно, сами
батальоны линейной пехоты, которые сражались в сомкнутом строю,
выполняя приказы офицеров и используя построения в зависимости от
тактики боя. При атаке кавалерии линейная пехота выстраивалась в каре,
выставляя штыки и не позволяя кавалерии сломать строй и смять пехоту, в
то время как застрельщики и егеря обстреливали атакующего неприятеля.
Линейная пехота в основной своей массе была вооружена гладкоствольным
ружьем (фузеей) со штыком, который пришел на смену багинету и позволял
вести стрельбу не снимая штыка с ружья, полусаблей (тесаком). Вольтежеры
были вооружены облегченными ружьями. В целом прицельная дальность
стрельбы пехотного ружья составляла 100-120 метров. Имелись на
вооружении так же карабины (штуцера) с нарезным стволом. Но из-за
сложностей с производством, более длительной перезарядки
(гладкоствольное ружье позволяло сделать около 3 выстрелов в минуту, а
карабин только 1), более высокой стоимости производства, из-за проблем с
чисткой и из-за свинцования канала ствола карабины не пользовались
популярностью в армии, впрочем, как и у самого Наполеона.