Кавалерия.
Кавалерия в Европе во все времена считалась элитным родом войск Конный
воин имел массу преимуществ против пешего воина за некоторыми
исключениями - вроде стоимости вооружения и лошади. Выставить в войско
десяток хорошо вооружённых и экипированных конных воинов могла далеко не
каждое зажиточное поселение. Поэтому на службу шли в основном дворяне,
которые обеспечивали себя и свою дружину. Во многих сражениях прошлого
кавалерия играла огромнейшую, а часто и решающую роль, а использованию
лошадей в обозах в Европе просто не было другой альтернативы. С решением
многих тактических, сугубо военных задач для военачальников прошлого не
на последнем месте стояли экономические вопросы и вопросы снабжения
армии. Прекрасно понимая роль кавалерии, Наполеон перед русской
кампанией 1812 года, старался снабдить армию максимально возможным
количеством лошадей, обращая внимание на выносливость и даже на породу
лошадей, более выносливых и лучше приспособленных к длительным
переходам. На закупку лошадей, вооружения и амуниции шли огромные
денежные суммы. Лучшими лошадьми снабжались кавалерийские части,
остальные направлялись в артиллерию и обоз.
Французская кавалерия имела разделение на тяжёлую, легкую и линейную.
Это были кирасиры, карабинеры, уланы, драгуны, гусары и конные егеря.
Были и экзотические части – вроде рот мамелюков и янычар.
Как ни парадоксально, но даже такой простой вопрос, как наличие зимних
подков для лошадей сыграл злую шутку с армией Наполеона в русской
кампании. Лошади в русской армии были более привычными к русской зиме и
были подкованы зимними подковами с шипами, что обеспечивало большую
мобильность армии на обледеневших дорогах и подъемах. Казаки русской
армии постоянно тревожили французов днем и ночью, на биваках и в походе,
стараясь быстрыми наскоками и малыми силами атаковать отставших,
отбившихся или отдыхавших у костра солдат. В то время как для
французской армии и обозов даже небольшой обледеневший подъем становился
трудным препятствием, парализовывавшем движение отступающей армии, для
легкой и подвижной русской кавалерии это было привычным делом.
Французские офицеры и солдаты часто предпочитали бросить армейский
фургон или орудие, чем потерять награбленное в Москве и не секрет, что
для партизан и преследовавших армию казаков именно повозки с
награбленным представляли главный интерес, а не армейское имущество.
Доходило до того, что при атаках казаков на обоз французские солдаты
грабили кассовые фургоны наравне с казаками бок о бок.